贝尔法斯特女王大学化学与化学工程学院的埃克托博士和罗杰斯教授与塔斯卡卢萨的阿拉巴马大学合作，研究出一种有价值且更具有能源效率的木材加工方法。该研究成果很有可能会让大家看到一个基于生物可再生资源的新的可持续发展产业的未来。

　　目前，木材主要由硫酸盐法制浆分解。此方法形成于19世纪，采用有污染化学药品进行处理，并且相当浪费。多年来一直持续使用该方法的关键原因是没有找到打断和分离各种不同的木材纤维的更好的方法。

　　如今女王大学的研究人员发现，利用离子液体可以完全溶解针叶材和阔叶材，只是必需提供比较合适的温度和压力。通过控制水和水-丙酮混合液的添加量，溶解的木材会部分分解成纤维素和纯木质素成分。

　　新方法比目前使用的方法更环保，因为它使用的热能和压力更少，在进行生物降解的同时产生的毒性非常低。罗杰斯教授说：“这是一个非常重要的发现，因为纤维素和木质素具有广泛用途。纤维素可以用来制造纸张、生物燃料、纺织品等产品，也还能生产许多其他种类的材料和化学产品。木质素可以在各种实际应用中组配高性能添加剂。”

　　埃克托博士说：“这一发现是迈向发展生物精炼概念的重要一步。因为这样，生物量可以转化生产出各种各样更广范围的化学制品。最终，这可能为一个以生物可再生资源为基础的、真正可持续发展的化学工业开启了一扇大门。”

　　研究人员希望能够最终获得更适合的溶解条件，也正努力将不同纤维在一个单一步骤中实现完全分离。