锂常被人们誉为“金属味精”。不仅在军事工业中占有举足轻重的地位，而且在民用工业中已成为锂能放出3,400千瓦小时的能量；生产100亿度电称为“能源金属”。锂在电池制作中有着奇妙的作用：把氢氧化锂加到蓄电池解质中，电池寿命能提高5~10倍；把氯化锂加到干电池解质中，可制成能微晶玻璃，强度胜过不锈钢。锂还能制造“锂盐肥料”，防治西红柿腐烂和小麦锈穗病。铝电解槽中添加锂盐可提高融盐流动性，降低电解温度，节约电能效果显著。 锂的性质 锂是一种银色金属，属于稀有金属中最轻的一个，密度为0.534克/厘米3，能浮于水面。锂熔点为181。C，液态下刀切割。延展性好，能轧成箔片，机械性能与铅相近。锂的化学活性大，在潮湿空气中，能与氧、氮迅速化合，表面生成氧化锂、氢氧化锂及氮化锂的混合物覆盖层。但与烷烃、乙醚、苯、汽油、石腊和惰性气体不起作用，因此，可以密封贮藏在这些介质中。锂在地壳中分布很广，但有工业开采价值的矿床不多，目前主要由锂辉石、锂云母及盐湖卤水中提取，我国青海省盐湖中锂储藏量丰富。 锂的用途锂在新技术、军工和民用中应用广泛。锂是生产氢弹不可缺少的原料，又可作为核聚变的燃料和冷却剂。天然锂和氢化锂是原子反应堆的屏蔽材料。氢化锂还可作气球的充氢材料。锂也可用作反应堆保系统的控制棒。锂和锂的化合物具有燃烧温度高、速度快、火焰宽、发热量大等特点，常作高能燃料用于火箭、飞机或潜艇上，锂能与多种元素制成合金，如铝锂、铜锂、铅锂、银锂等等，用于原子能、航空、航天、焊接等工业。电解铝和玻璃、陶瓷工业是锂的两个最大消费部门。氧化锂对玻璃和陶瓷有很大的助熔和降低膨胀系数的作用，并能延长窑龄和降低燃料消耗。在磁性材料、荧光材料、压电材料、医药生产中锂也都有独特的用途，用锂制作锂电池和锂离子电池是现代最有前途的高能高效电池。 锂将成为90年代的航空材料 铝锂合金质轻、强度高，是飞机制造业的新型重要材料。 锂在金属元素中密度最小，化学性质极为活泼，但铝锂制成的合金却十分稳定。铝锂合金的优点在于：具有更高的强度和硬度，而且重量还轻20%。
一个拥有20架用铝锂合金制造的客机的航空公司，每年可省3,000万英镑的燃料费用。英国专家估计，铝锂合金将占世界上民用及军用飞机用量的75%。 锂与氢弹 锂是“高能金属”。据计算，1,000克锂通过热核反应放出的能量，相当于燃烧2万多吨优质煤。原子能有两种，一种是放射性金属元素，如铀、钚等的原子核分裂放出巨大能量；另一种是一些轻元素，如氢的同位素氘（重氢）和氘（超重氢）等的原子核聚变反的化合物——氘化锂。我国1976年6月17日成功爆炸的第一颗氢弹，“炸药”就是氢化锂和氘化锂。 锂盐治病我国人民在同疾病作斗争中，很早就发现锂盐是多种病痛的镇静剂。在我国，用酒石酸锂治疗急性关节炎和慢性风湿症已有近百的历史。新疆有色金属公司医院配制的碳酸锂片剂，给100名狂躁型精神病患者服用，疗效达80%。以上，许多患者服药5年病情再未复发。近年来，国外也在开展用锂盐治病的研究，有的用碳酸锂治疗甲亢、慢性溃疡性结肠炎和美尼尔氏病；有的把醋酸锂作利尿剂。随着医疗技术的断进步，锂盐治病一定会有更大的发展。 从海水中提取锂 在海水的盐类物质中，蕴藏有大量的锂，据测定，每立升海水约含锂0.713毫克，海洋中锂的储量估计有2,400亿吨。随着科学技术的发展，世界对锂的需求越来越大，而陆地上锂的储量有限，海洋必将成为开发锂的新领域。日本一大学教授发现了一种能从溶液中捕获锂离子的载体，它是使锂离子穿过薄膜微孔而与其他离子分开的新工艺。其他发达国家也在进行这方面的研究。预计不的将来，海水锂就能为人类大大造福。 我国的锂资源 我国有着丰富的锂资源，已探明的储量居世界前列。盐湖卤水是提取锂的重要原料。我国盐湖分布较广，青海湖和大小盐湖遍布青海省，其中察尔汗、茶卡等盐池是早负盛名的，西藏有几百个咸水湖，湖底微细含锂沉积物，有大量的碳酸锂和含锂菱镁矿，其中扎布耶盐湖和班戈湖的固体碳酸锂储量均属特大型规模。 地处新疆阿尔泰山东南群山环抱之中的可可托海矿区，就盛产锂等稀有金属，是我国最早开发的稀有金属矿山之一。它的锂盐生产质量和产量均居全国第一位。
