塑料是指以树脂为主要成分适当加入填料、增塑剂及其它助剂（如着色剂、防老剂、阻燃剂），在一定温度和压力下，可塑制成一定的形状并在常温下能保持既定形状的材料及其制品。

　　树脂是塑料最基本的、最重要的成分。树脂分为天然树脂和合成树脂。天然树脂有松香、虫胶、沥青等，合成树脂有聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚碳酸脂、酚醛树脂、聚氨酯、环氧树脂等。大部分塑料中还需要加入各种助剂（也称添加剂），用以改善塑料的加工性能和使用性能。助剂有增塑剂、稳定剂、润滑剂、填充剂、阻燃剂、发泡剂、着色剂等。助剂在一定程度上对塑料的力学性能、物理性能和加工性能的改善起着重要作用。

　　1.2按加热性质分类，塑料可分为热塑性塑料和热固性塑料

　　（1）热塑性塑料：热塑性塑料加热时变软，甚至成为具有一定流动性

　　的粘稠物质。此时具有可塑性，可塑制成一定形状的制品，冷却后硬化定型；若再加热，它又变软，可再加工成另一种形状的制品，冷却后又硬化定型。这样可反复变化多次。具有这种性质（常称为“热塑性”）的塑料，就为热塑性塑料。聚氯乙烯、聚烯烃、聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚甲醛、聚酰胺以及聚碳酸酯等都是热塑性塑料。

　　热塑性塑料发展很快。近年来又发展了一批具有特殊性能的热塑性塑料，如聚砜、聚酰亚胺及含氟塑料等。

　　（2）热固性塑料：热固性塑料在加工时，起初也会变化，并具有一定的塑性，可制成一定形状的制件，但继续加热或加入固化剂后则随化学反应的发生而变硬（固化），使形状固定下来不再变化（定型）。固化定型后的塑料，质地坚硬而不溶于溶剂之中，如再加热也不会软化和不具有可塑性，温度过高就会发生分解。具有这种性质（常称“热固性”）的塑料，就称为热固性塑料。酚醛塑料（电木）、脲醛塑料（电玉）、环氧树脂以及不饱和聚酯等都是热固性塑料。

　　1.3塑料的用途

　　塑料已被广泛用于工业、农业、建筑、国防以及人们日常生活等各个领域。

　　农业方面：大量塑料被用于制造地膜、育秧薄膜、遮阳网、大棚膜、排灌管道、鱼网等。

　　工业方面：纺织工业广泛使用塑料来制作纺织配件，代替金属和木制品；医疗器械中广泛使用的一次性塑料注射器、输液器；电子电气工业中用塑料制作绝缘材料；在机械工业中用塑料制成传动齿轮、轴承及许多零部件代替金属制品；化学工业中用塑料制造管道、各种容器及其它防腐材料；建筑工业广泛使用塑料制作防水材料、装饰装潢材料、塑料门窗、落水管、下水管、卫生洁具等；汽车工业中制造仪表板、保险杠、排风扇、油箱，常用来代替金属以减轻汽车重量。

　　在国防工业中，无论是常规武器、飞机、舰艇，还是火箭、导弹、人造卫星、宇宙飞船和核武器等，塑料都是不可缺少的材料。

　　在人们的日常生活中，塑料的应用更加广泛。如人们每天使用的牙刷、脸盆、肥皂盒、热水瓶壳、塑料凉鞋、人造拖鞋，还有雨衣、手提包、儿童玩具、家用电器（如电视机、收录机、电风扇和洗衣机外壳，冰箱内胆）等。

　　在包装材料方面，塑料作为一种新型包装材料而被广泛使用。如各种中空容器、周转箱、瓦楞箱、泡沫塑料、捆扎绳和打包带等。