干法造纸最早出现在本世纪30 年代初，由两个苏联人提出来的。不过，因为成本太高，对原料要求苛刻，需要采用长纤维棉花和一套纺织设备，故未能得到普遍推广。由此还得到了一个“无纺布”的名称，意思是不必经过传统纺织那样加工而制成的“布匹”。60 年代，由美国和丹麦合作进行了一系列研究，获得了多方面的干法造纸专利权。这样，就把干法造纸从探索阶段推向到了实用阶段。70 年代，有人研制出了所谓的“机制纤维”，并改用了半湿态的干式造纸机，从而使干法造纸工艺得到进一步的发展。干法造纸所使用的原料是植物纤维、合成纤维、无机纤维、不符合纺织要求的废旧短纤维等。其产品有电气绝缘纸、耐热纸、仿革纸、云母原纸、过滤嘴纸等。
与湿法造纸相比，干法造纸最突出的优点是，湿法造纸需用大量水，导致能耗过高和废水处理等难题。而干法造纸却是以空气为载体，可节省大量的能源，不存在污水处理问题，而且投资也较少。干法造纸机械结构小，生产工序较少，操作人员也相应减少。调整产品的灵活性大，可根据市场需要，从技术上选用合适的原料，生产急需的短线产品，周转快，效果自然就好。干法造纸的原理是利用干纤维在空气中均匀分布，然后沉降到正在运转的网面上形成薄页，同时加入一些粘合剂，再经干燥等处理制成了纸。由于干纤维没有打浆，成纸时依靠粘合剂的联结作用，由此搞不好就可能抄出不合格的产品，对技术上要求严格。纤维在空气流中的运行状况和控制手段，直接影响干法造纸的工艺成型问题。当纤维随着气流作高速运动时，除了摩擦阻力外，还有来自涡流运动的新阻力，这样就形成无规则的紊乱流动现象，我们称之为湍流。干法造纸的生产过程，主要是空气和干纤维在湍流条件下的运动过程。其影响因素很多，如气流速度、干纤维的比重、单位体积空气中的干纤维分布数量等。因此，必须深入研究湍流运动对纤维沉降速度的控制和分散程序的影响。
目前，干法造纸的主要缺点是纸面不能光滑，容易起皱，撕裂强度较差等。通过采用涂布处理技术或向纸纤维中掺入部分热熔性或粘结性纤维，可能会取得较大突破。
